إزالة الجليد هي إزالة الصقيع والثلج والجليد عن أجنحة الطائرة وذيلها وأسطح التحكم قبل الإقلاع، وذلك عادةً برشِّ سائل مسخَّن أساسه الجلايكول من شاحنة إزالة جليد. والقاعدة وراء ذلك مطلقة، وهي "مفهوم الطائرة النظيفة": فلا يجوز لأي رحلة تجارية أن تُقلِع مع وجود تلوث متجمِّد ملتصق بالأسطح الحرجة، لأن حتى طبقة صقيع خشنة تُضعِف رفع الجناح على نحوٍ قابل للقياس. وحين تستلزم الظروف ذلك، فإن إزالة الجليد ليست قراراً يستطيع الطاقم التنازل عنه؛ بل هي شرط قانوني مسبق للإقلاع.
تأتي العملية على مراحل. فسائل النوع Type I، وهو حار برتقالي رقيق، يزيل ما تراكم بالفعل. وإذا كان الهطول ما يزال مستمراً، فإن طبقة ثانية من النوع Type IV، وهو أخضر لزج، تلتصق بالأسطح وتشتري "وقت الصمود"، وهو نافذة محمية من الدقائق للتاكسي والمغادرة قبل أن تحتاج الطائرة إلى معالجة من جديد. وتفويت النافذة في ثلج كثيف يعني عودة الطائرة لرشٍّ آخر بالسعر الكامل. وتُحدِّد حجمَ السائل وتسعير المطار التكاليف: فطائرة خفيفة تحتاج إلى إزالة صقيع سريعة قد تدفع 1,500–3,500 دولار، وطائرة متوسطة في ثلج معتدل 3,000–6,000 دولار، وطائرة ثقيلة في تساقط ثلجي مستمر في مطار سوق رئيسية 8,000–15,000 دولار، مع فوترة السائل بالغالون بأسعار تتفاوت تفاوتاً لافتاً بين المطارات.
بالنسبة إلى العميل، الحقيقة الجوهرية هي أن إزالة الجليد لا تكون في عرض السعر تقريباً أبداً. فهي مرهونة بالطقس، ولذلك يتعامل معها المشغِّلون كتكلفة تُمرَّر وتُفوتر بالتكلفة بعد الرحلة، وهي ممارسة معيارية لا ممارسة ملتوية، لكن يجدر سماعها مذكورةً قبل مغادرة في يناير لا بعدها. إرشاد للميزانية: للطيران الشتوي عبر الشمال الشرقي أو الغرب الأوسط أو الروكيز أو الألب، احتفظ ذهنياً ببضعة آلاف من الدولارات لكل يوم مغادرة في طقس نشط. وأحياناً يمكن تفاديها هندسياً: فمساحة حظيرة ليلية بقيمة 500–2,500 دولار تشتري طائرة خالية من الصقيع عند الفجر قد تتخطى رشَّة بـ3,000 دولار، وهي مقايضة سيقترحها المشغِّل الجيد من تلقاء نفسه. والمرونة في التوقيت تساعد أيضاً: فالمغادرة ظهراً بدلاً من الساعة 7:00 صباحاً قد تعني أن الصقيع تبخَّر مجاناً.
توضيحان. إزالة الجليد الأرضية تختلف عن الحماية من الجليد أثناء الطيران، إذ تتولى الأجنحة المسخَّنة والأحزمة المطاطية التعامل مع الجليد في الجو، لكن لا نظام أثناء الطيران يُغني عن الإقلاع بسطحٍ ملوَّث، وهو خطر منفصل يندرج تحت ظروف الجليد المعروفة. كما أن تأخيرات إزالة الجليد أحداث جدولية حقيقية: ففي صباح شتوي مزدحم في مطار مكتظٍّ، قد يمتدُّ طابور الشاحنات ساعةً أو أكثر، وهو ما يتفاعل على نحوٍ سيئ مع فترات المطار المحجوزة وحدود مناوبة الطاقم. فجداول الشتاء تستحق الهامش نفسه الذي تستحقه فواتير إزالة الجليد.
