Chaque vol charter aller simple crée un vol fantôme : l'appareil doit rentrer à sa base, ou se repositionner pour son prochain trajet, souvent sans personne à bord. Les opérateurs préfèrent vendre ce segment avec une forte remise plutôt que de le voler à vide. Ce sont les empty legs (vols à vide) (vols de repositionnement), et c'est ce qui se rapproche le plus d'un rayon de soldes dans l'aviation privée.

Pourquoi ils sont bon marché

Les coûts de l'opérateur pour le vol de repositionnement sont déjà engagés — équipage, carburant, redevances sont dépensés que la cabine soit pleine ou non. Un revenu vaut mieux que rien, si bien que des remises de 25 à 75 % du prix aller simple normal sont fréquentes. Sur une liaison comme Palm Beach vers New York, où des centaines d'appareils se repositionnent chaque saison, cela peut vouloir dire un heavy jet au prix d'un light jet.

Les compromis

Les empty legs sont bon marché parce que vous en absorbez le manque de flexibilité :

  • L'horaire n'est pas le vôtre. Le vol existe pour servir le trajet de quelqu'un d'autre. Si ses plans se décalent de trois heures, les vôtres aussi — et s'il annule, votre vol peut tout simplement cesser d'exister.
  • L'itinéraire est fixe. Vous volez là où l'appareil doit aller, depuis l'aéroport qu'il doit quitter.
  • Un seul sens. Votre retour est une réservation distincte à un tarif normal — faites le calcul de l'aller-retour avant de vous réjouir de la remise.
  • Premier arrivé, premier servi. Les bons empty legs sur les corridors populaires sont réservés en quelques heures.

Quand ils ont du sens

Les empty legs sont excellents lorsque vos plans sont réellement flexibles : un déménagement en aller simple, un week-end spontané, un voyage où arriver le jeudi plutôt que le vendredi ne pose aucun problème. Ils conviennent mal à un mariage, un conseil d'administration ou un départ de croisière — tout ce dont la date est l'essence même.

Où le marché est le plus actif

Le repositionnement suit la demande. Les corridors où l'offre d'empty legs est la plus abondante sont ceux où le trafic charter est globalement le plus dense : New York ↔ Sud de la Floride en saison hivernale, Los Angeles ↔ Las Vegas toute l'année, et l'axe Nord-Est ↔ stations de ski de décembre à mars.

Dans l'application Yond, vous pouvez voir des appareils réels — y compris combien sont actuellement stationnés à chaque aéroport — et chacun indique son opérateur avec ses coordonnées. Comme vous parlez à l'opérateur, et non à un intermédiaire, demander « avez-vous un vol de repositionnement qui correspond à ceci ? » se résume à un seul appel direct.