Les aéroports encombrés ou physiquement contraints régulent leur trafic avec des créneaux (slots) — une fenêtre réservée, souvent de 15 à 60 minutes, pour chaque arrivée et départ — ou avec le PPR, « prior permission required », où chaque mouvement nécessite une approbation individuelle de l'autorité aéroportuaire. Les créneaux rationnent la capacité de piste et d'espace aérien ; le PPR rationne généralement le stationnement sur la piste. Les aéroports classiques à créneaux ou PPR dans le monde du charter incluent Aspen et les terrains de montagne du Colorado, London City et les aéroports d'affaires de la région londonienne aux heures de pointe, Nice en été, et presque tout aéroport proche d'un grand événement — Las Vegas pendant la F1 ou une ville de Super Bowl opère sous des programmes de créneaux temporaires qui font paraître les jours ordinaires faciles.
Mécaniquement, l'équipe de dispatch de l'opérateur demande les créneaux une fois votre voyage confirmé, et l'aéroport attribue ce qui est disponible. Un mardi normal, c'est invisible. Un jour contraint, le créneau devient le programme : vous partez quand le créneau le dit, non quand vous le préféreriez, et les fenêtres populaires — vendredi après-midi vers une station de ski, dimanche après-midi au retour — se remplissent des jours ou des semaines à l'avance. La conformité est stricte : manquez votre fenêtre et l'aéronef peut devoir attendre, patienter des heures jusqu'à la prochaine ouverture, ou dérouter. Le PPR en période d'événement s'accompagne souvent de réservations obligatoires de handling et de stationnement qui peuvent atteindre des milliers de dollars pour le week-end, et certains aéroports manquent simplement de piste — l'aéronef vous dépose et se repositionne pour se garer ailleurs, ajoutant deux sauts de ferry à votre facture.
Pour le client, les créneaux expliquent deux frustrations qui ressemblent sinon à un manque de souplesse de l'opérateur. « Peut-on décaler le départ d'une heure ? » est trivial sur un terrain non contrôlé et parfois impossible à Aspen un samedi — le créneau que vous détenez peut être le seul restant. Et un devis à l'air bon marché vers un aéroport contraint peut ne pas inclure le stationnement d'événement, les frais de PPR ou le problème de repositionnement pour se garer, alors demandez précisément ce qu'il advient de l'aéronef au sol. Réserver tôt compte plus ici que partout ailleurs dans le charter : l'offre d'aéronefs et l'offre de créneaux s'effondrent ensemble les jours de pointe, et le voyageur qui s'est engagé trois semaines à l'avance obtient à la fois le jet et la fenêtre.
Deux précisions. Les créneaux des aéroports d'affaires sont des réservations opérationnelles, faites le jour du vol — non les droits de créneaux échangés et acquis que les compagnies aériennes détiennent à Heathrow, qui est un système différent partageant le nom. Et le PPR n'est pas une formalité que le dispatch peut toujours résoudre : sur les petits terrains de montagne ou d'île, une piste pleine est un refus catégorique, et la réponse pratique devient l'aéroport alternatif — Rifle ou Eagle au lieu d'Aspen — qui est souvent le meilleur voyage de toute façon.
