Quando um fretamento somente de ida deixa uma aeronave em algum lugar onde ela não precisa estar, o operador tem de voá-la de volta para casa ou adiante para sua próxima viagem de qualquer forma. Vender esse voo de reposicionamento — um empty leg — recupera um custo que o operador de outro modo perderia por completo, e é por isso que os descontos são mais profundos do que em qualquer outro lugar do fretamento: comumente 25–50% abaixo do preço de ida, e 75% para trechos que partem dentro de poucas horas.
Os números tornam o apelo óbvio. Uma ida normal Nova York–Miami em um light jet tem preço em torno de horas-bloco × tarifa horária × 1,5 — cerca de US$ 11.000–16.000 a tarifas típicas de light jet de US$ 2.500–3.600 por hora. A mesma aeronave voando vazia de volta pode ser oferecida por US$ 5.000–8.000. Em heavy jets a economia absoluta fica dramática: um reposicionamento transcontinental que cotaria a mais de US$ 50.000 como ida normal pode surgir por US$ 20.000–30.000.
O problema é estrutural, não letra miúda: o horário e a rota pertencem à viagem de outra pessoa. O empty leg existe apenas porque um cliente pagante reservou o voo que o criou, então se essa reserva se mover duas horas, o empty leg se move duas horas; se cancelar, o empty leg desaparece — muitas vezes com compensação limitada ou nenhuma além de um reembolso, dependendo do contrato. Data e horário costumam ser fixos ou móveis apenas a critério do operador, o tipo de aeronave é o que quer que seja, e o trecho é em uma direção só, deixando você para resolver o retorno separadamente. Isso torna os empty legs excelentes para viajantes flexíveis em corredores populares — Flórida no inverno, o fluxo de esqui Nordeste–Colorado, Londres–Nice no verão — e errados para casamentos, reuniões de diretoria e partidas de cruzeiro.
Alguns equívocos persistem. Empty legs não são uma brecha para fretamento pela metade do preço sob demanda: a oferta é aleatória, e as chances de um combinar com seu par de cidades e sua data exatos são baixas, e é por isso que eles recompensam o monitoramento em vez do planejamento. O preço de "empty leg" também nem sempre significa que o voo é de fato um empty leg — alguns brokers anunciam idas comuns sob o rótulo, então pergunte o que criou o trecho e o que acontece se a viagem de origem mudar. Leia os termos de cancelamento antes de transferir qualquer valor.
Entender onde as aeronaves realmente estão é a maior parte do jogo. O app Yond mostra posições conhecidas de aeronaves ao vivo nos aeroportos e cenários de custo detalhados para cada aeronave — incluindo quando o reposicionamento já está nos planos do operador de qualquer forma — para que você possa identificar as situações que produzem a economia de empty leg e contatar o operador diretamente.
