Quando un charter di sola andata lascia un aeromobile in un posto dove non deve stare, l'operatore deve comunque riportarlo a casa o al viaggio successivo. Vendere quel volo di riposizionamento — un empty leg — recupera un costo che l'operatore altrimenti ammortizzerebbe del tutto, ed è per questo che gli sconti sono più profondi che altrove nel charter: comunemente dal 25 al 50% sul prezzo di sola andata, e fino al 75% per le tratte in partenza entro poche ore.
I numeri rendono ovvia l'attrattiva. Una normale sola andata New York–Miami in un light jet costa circa ore di blocco × tariffa oraria × 1,5 — all'incirca 11.000–16.000 $ alle tariffe tipiche dei light jet di 2.500–3.600 $ l'ora. Lo stesso aeromobile che torna vuoto potrebbe essere offerto a 5.000–8.000 $. Sugli heavy jet i risparmi assoluti diventano notevoli: un riposizionamento transcontinentale che verrebbe quotato a oltre 50.000 $ come normale sola andata può emergere a 20.000–30.000 $.
L'insidia è strutturale, non nelle clausole in piccolo: l'orario e la rotta appartengono al viaggio di qualcun altro. L'empty leg esiste solo perché un cliente pagante ha prenotato il volo che l'ha creato, quindi se quella prenotazione si sposta di due ore, l'empty leg si sposta di due ore; se si cancella, l'empty leg svanisce — spesso con un risarcimento limitato o nullo oltre al rimborso, a seconda del contratto. Data e ora sono di norma fisse o modificabili solo a discrezione dell'operatore, il tipo di aeromobile è quello che capita, e la tratta è in una sola direzione, lasciandoti a risolvere il ritorno separatamente. Questo rende gli empty leg eccellenti per i viaggiatori flessibili sui corridoi più frequentati — la Florida d'inverno, il flusso sciistico Nordest–Colorado, Londra–Nizza in estate — e sbagliati per matrimoni, riunioni del consiglio e partenze di crociera.
Persistono alcune idee sbagliate. Gli empty leg non sono una scappatoia per un charter a metà prezzo su richiesta: l'offerta è casuale, e le probabilità che uno corrisponda esattamente alla tua coppia di città e alla tua data sono basse, motivo per cui premiano il monitoraggio più che la pianificazione. Anche il prezzo da "empty leg" non sempre significa che il volo sia davvero un empty leg — alcuni broker pubblicizzano normali sole andate sotto questa etichetta, quindi chiedi cosa ha creato la tratta e cosa succede se il viaggio d'origine cambia. Leggi le condizioni di cancellazione prima di bonificare qualsiasi cifra.
Capire dove si trovano davvero gli aeromobili è gran parte del gioco. L'app Yond mostra le posizioni note in tempo reale degli aeromobili negli aeroporti e scenari di costo dettagliati per ciascun aeromobile — incluso quando il riposizionamento è comunque nei conti dell'operatore — così puoi individuare le situazioni che producono l'economia da empty leg e contattare direttamente l'operatore.
