La Part 135 des Federal Aviation Regulations américaines régit les opérations commerciales à la demande : affrètement, taxi aérien et la plupart des vols passagers non réguliers contre rémunération. Une entreprise détentrice d'un certificat Part 135 a prouvé à la FAA qu'elle peut transporter des passagers payants selon une norme commerciale — et elle est réinspectée en continu, pas certifiée une fois pour toutes. Si vous payez pour un vol aux États-Unis sur un appareil de neuf sièges passagers ou moins (ou jusqu'à 30 selon les règles commuter), il doit être exploité sous Part 135 ; les compagnies aériennes régulières volent sous Part 121.
Le certificat touche tout ce qui compte sur le plan opérationnel. Les pilotes respectent des minimums plus élevés que le vol privé — un commandant de bord Part 135 a besoin d'une licence commerciale, d'une qualification de vol aux instruments et d'au moins 1 200 heures pour le travail passager IFR, ainsi que d'un entraînement récurrent et de contrôles tous les 6 à 12 mois. Le temps de service de l'équipage est plafonné : une journée de service de 14 heures et 10 heures de temps de vol pour un équipage à deux pilotes, avec un repos obligatoire entre les périodes de service. Les appareils suivent un programme d'inspection continue plutôt que le régime plus léger d'inspection annuelle de l'aviation privée. Et le détenteur du certificat doit exercer le « contrôle opérationnel » — une entreprise nommée et responsable décide si le vol part, et non le propriétaire de l'appareil ni le passager.
Pour le client, la Part 135 est la ligne de partage entre l'affrètement et l'affrètement gris, et elle porte votre assurance. Les polices commerciales avec une responsabilité passagers adaptée aux clients payants s'attachent aux opérations certifiées ; misez de l'argent sur un vol Part 91 et cette couverture devient douteuse dès que quelque chose tourne mal. La vérification est gratuite et publique : la base de données de la FAA liste chaque détenteur de certificat et les appareils figurant sur ses operations specifications, et chaque appareil du catalogue Yond indique son opérateur avec des contacts directs, de sorte que vous pouvez confirmer le certificat et l'immatriculation en un seul échange avant de vous engager.
Quelques cas limites utiles. La Part 135 est un plancher, pas un plafond — les opérateurs diffèrent énormément au-dessus du minimum, ce que mesurent les audits ARGUS et Wyvern. Le même jet physique vole souvent sous les deux régimes : Part 91 quand le propriétaire est à bord, Part 135 quand il est affrété, avec des marges de piste et de météo plus strictes s'appliquant aux étapes d'affrètement — parfois la raison pour laquelle un affrètement ne peut pas utiliser une piste courte que le propriétaire utilise en privé. Et le courtier qui vous a vendu le trajet n'est pas l'opérateur ; le détenteur du certificat Part 135 nommé dans votre contrat est la partie responsable de votre vol. Hors des États-Unis, l'équivalent est un Air Operator Certificate.
